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Este artículo es una traducción de la entrevista original
Hablamos con Maria Zamfir (Bucarest, Rumanía, 1991), la fundadora de The Neuron Family, una colección de dibujos de neuronas que explican la diversidad de células que intervienen en las distintas funciones cerebrales.
Maria, que actualmente se encuentra acabando su doctorado en Neurociencias por la Universidad de McGill en Montreal, es una mujer dinámica e increíblemente creativa, lo que ha inspirado a muchos otros jóvenes investigadores. Por este motivo, en SciGlam queremos conocer mejor los orígenes de su carrera como diseñadora gráfica y divulgadora científica.
SciGlam: ¿Cuándo se te ocurrió crear The Neuron Family?
Maria Zamfir: La idea se me ocurrió durante los primeros años del doctorado. Suelo dibujar para descansar un poco de mi investigación. Pero al final no resultó para nada una distracción porque ¡acabé dibujando neuronas!
Según leemos en tu página: “Aprendamos neurociencia con dibujos de neuronas”, estás decidida a abrir la neurociencia al público general con esta iniciativa.
¡Sí! Al principio mi objetivo era simplemente dibujar personajes divertidos de neuronas, pero entonces me di cuenta de que si los acompañas de una descripción educativa (y no muy compleja) los dibujos son mucho más útiles e incluso más bonitos.
Empezaste esta familia con Reading Neuron (la neurona lectora). ¿Por qué este personaje en concreto?
En realidad, el primer boceto que hice fue el de Happy Neuron (neurona feliz), pero Reading Neuron fue la primera neurona que hice por encargo para imprimir en una camiseta. Me la pidió una amiga a la que a su hijo le acababan de poner gafas. Ahí fue cuando me di cuenta de que podía hacer un montón de tipos de neuronas diferentes con la esperanza de que cada persona que visitase mi página pudiese encontrar una neurona con la que se identificase.
Sumas ya miles de seguidores de todo el mundo en redes sociales. ¿A dónde van a parar los distintos personajes de The Neuron Family? ¿Has observado algún patrón en tus envíos?
Al principio, la mayoría de los pedidos eran de Canadá y Estados Unidos. Luego tuvimos algún pedido de Australia y algunas partes de Europa. ¡Pero ahora ya vendemos a todos los rincones del planeta! En cualquier caso, la mayoría de los pedidos siguen viniendo de Canadá y Estados Unidos. Quienes hacen los pedidos suelen ser investigadores dedicados a la neurociencia o simplemente gente interesada en ciencia, yoga, o meditación…
Ahora estás terminando tu doctorado. Dirigir un negocio personal a la vez que estar centrada en la defensa de tu tesis doctoral (el evento más importante de la carrera investigadora) es todo un reto. ¿Cuál es el secreto?
Mi secreto es empezar con té y chocolate antes de cada sesión de trabajo (risas). Intento organizar mi tiempo y realizar las tareas que creo que son razonables en cada momento. También divido las grandes tareas en sesiones de 20 minutos para hacerlas más llevaderas. Estoy empezando a escribir mi tesis ahora, pero algunas veces escribir la descripción de los componentes de The Neuron Family también me supone un reto. Supongo que mis habilidades como escritora habrán mejorado para final de año (risas).
Tienes un hijo de 2 años, Max. ¿Te has vuelto más creativa interactuando con él?
Creé un diseño inspirado en él cuando tenía sólo 4 meses “Developmental Neurons” (Neuronas en Desarrollo), que muestra una célula glial radial mamá tomando una neurona bebé que en un futuro logrará llegar a su destino final.
También dibujamos juntos en una mesita con sus rotuladores y algunas veces hago bocetos de nuevas neuronas que se me ocurren. Estoy segura de que me inspirará muchos más diseños nuevos. ¡Es una oportunidad increíble ver a los niños pequeños explorar el mundo!
¿Puedes anticipar algo de tus últimos diseños a nuestros lectores?
“Dopamine Neuron” (Neurona Dopaminérgica) es mi última neurona. Representa a una neurona situada en el área tegmental ventral (ATV), que es parte del sistema de recompensa del cerebro. Esta región manda dopamina a muchas otras zonas cerebrales como la corteza prefrontal o el núcleo accumbens. La señal de dopamina desde el ATV es importante para el proceso de recompensa. Se piensa que también es necesaria para el proceso de motivación necesario que te lleva a desempeñar la tarea que acabará en recompensa. Estas tareas pueden ser beber agua cuando tienes sed, preparar recetas deliciosas o tener relaciones sexuales.
Algunas drogas como los opiáceos, la nicotina y la cocaína funcionan aumentando la señal dopaminérgica y confunden al sistema de recompensa natural del cerebro.
