Comparte este artículo
¿Qué variedad de organismos podemos encontrar habitando nuestra piel?
Jacobo Castellano, escultor
Respuesta de Aayushi Uberoi:
La piel es la primera línea de defensa del cuerpo; nos protege del estrés ambiental, de las toxinas y de los agentes infecciosos.
La piel, con sus casi 1.8 m2 de superficie, representa un ecosistema complejo compuesto por diversos hábitats. Cada uno de estos hábitats alberga microorganismos específicos que incluyen bacterias, hongos, virus y ácaros. Es lo que conjuntamente se conoce como la microbiota de la piel. La mayoría de estos microorganismos son inofensivos, e incluso pueden ser beneficiosos, ya que nos protegen de otros organismos patógenos, regulan la estructura de la piel y entrenan a nuestro sistema inmune.
Las distintas regiones de la piel presentan características topográficas diferentes y tienen niveles de humedad y temperatura que favorecen el crecimiento de los microorganismos típicos de cada zona. Por ejemplo, entre los dedos de los pies la temperatura y la humedad son más altas, lo que da lugar al crecimiento de organismos que prosperan en condiciones de mayor hidratación (como las bacterias baciliformes del género Corynebacterium o los racimos de cocos pertenecientes al género Staphylococcus).
Al microscopio, se puede observar que la piel tiene una arquitectura compleja. Aparecen poros e invaginaciones con glándulas sudoríparas y folículos pilosos que proporcionan ambientes nutritivos especializados y permiten la aparición de comunidades microbianas diversas.
Zonas como la cara, el pecho o la espalda presentan una mayor proporción de folículos y poros que albergan el crecimiento de microorganismos propios de ambientes grasos, como la especie Cutibacterium acnes (asociada con el acné) y algunas especies de hongos del género Malassezia (asociados con la caspa). Otras regiones anatómicas como los brazos o las piernas, son relativamente más secas y sufren una mayor fluctuación de temperaturas con lo que hay un menor crecimiento microbiano.
Biografía:
Aayushi Uberoi es una investigadora postdoctoral del Departamento de Dermatología en la Universidad de Pensilvania, EE.UU., que estudia el microbioma de la piel. Su investigación se centra en comprender las interacciones entre seres humanos y microorganismos con el fin de descubrir cómo estos contribuyen a los procesos fisiológicos de la piel.
Uberoi se graduó en Ingeniería, con la especialidad de Biotecnología, en el Instituto SRM de Ciencia y Tecnología, en Chennai, India, y obtuvo su doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison, EE.UU.
En la actualidad, se prepara para iniciar su carrera como investigadora independiente y líder de grupo gracias a la obtención de una Pathway to Independence Award (K99/R00) del Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel NIAMS (NIH).
