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¿Para qué sirven las divisiones abdominales de los escarabajos? Otros insectos utilizan estas estructuras anatómicas para emitir sonidos, pero los escarabajos no lo hacen.
Daniela Vendramin, artista tatuadora
Respuesta de Cody R. Cardenas:
¡Hola, Daniela! ¡Muy buena pregunta!
Los escarabajos, junto con muchos otros insectos, pueden emitir sonidos con algo más que su abdomen. El familiar zumbido de las alas de los mosquitos es una canción de amor: machos y hembras armonizan sus frecuencias al aparearse. Se sabe que las termitas y las hormigas golpean el suelo con la cabeza para alertar a sus hermanas sobre posibles depredadores. Las polillas tigre crean una ráfaga de clics para confundir la ecolocalización de los murciélagos con un órgano especial llamado timbal. Este órgano de timbal es el mismo mecanismo que utilizan las cigarras para crear las canciones estivales con las que atraen a sus parejas. Las larvas de mariposas crean un silbido al expulsar el aire de los espiráculos (apertura de sus vías respiratorias) o incluso utilizando piezas bucales internas. Algunas larvas de escarabajo hacen esto mismo para crear un silbido similar.
En el caso de los escarabajos, dada su alucinante diversidad (unas 400.000 especies descritas), unas 40 familias han desarrollado una variedad de formas de emitir sonidos con algo más que su abdomen. Los escarabajos a menudo tienen regiones de su exoesqueleto modificadas con crestas que pueden raspar entre sí para crear un sonido de trinquete (efectivamente, tienen un güiro incorporado en sus cuerpos). Diferentes especies de escarabajos pueden apretar la cabeza o el abdomen contra el tórax para producir sonidos (como el que se muestra en el vídeo) y algunos incluso usan las patas.
Pero me he ido por la tangente hablando sobre el canto de los insectos y habías preguntado específicamente para qué sirven las divisiones abdominales de los escarabajos. Seré honesto, tuve que recordar los fundamentos básicos de entomología y hojear los Principios de Morfología de los Insectos de Snodgrass para recordar una definición del abdomen del insecto: “En general, el abdomen sirve como contenedor de las vísceras principales del insecto y es la parte principal del cuerpo que produce los movimientos de la respiración”.
En los escarabajos, esos segmentos a los que te refieres son placas quitinosas duras que protegen el intestino, los órganos reproductivos, les ayudan a respirar y, a veces, pueden usarse para emitir sonidos estridentes.
Biography:
Cody R. Cardenas realizó su licenciatura y máster en la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, EE. UU., donde estudió la taxonomía y genética de poblaciones de una nueva especie de hormiga productora de hongos (Mycetomoellerius mikromelanos).
En 2021, impulsado por un interés en cuestiones evolutivas, Cárdenas comenzó un doctorado en la Facultad de Ciencias de la Vida, Ecología y Evolución de la Universidad de Ginebra, Suiza. Su tesis doctoral se centra en la historia evolutiva de Calosoma, un grupo de escarabajos comúnmente conocidos como “cazadores de orugas” ya que trepan a los árboles en busca de orugas para alimentarse. Además, Cardenas también trabaja como entomólogo y biólogo evolutivo en el Laboratorio Toussaint, en el Museo de Historia Natural de Ginebra.
